Vivir en los tiempos en los que vivimos viene con una serie de beneficios, pero también con algunas desventajas. A pesar de tener, al menos en teoría, la vida más fácil que nuestra especie haya tenido en su historia desde ciertos puntos de vista (no tenemos que cazar para obtener comida, tenemos el poder de curarnos a través de la medicina moderna, los peligros para nuestras vidas son mínimos), hay otras cosas que afectan nuestro bienestar: el estrés, la depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental son más comunes ahora que nunca.
Mientras que los beneficios psicológicos de la lectura son bien conocidos para la mayoría de nosotros, los científicos todavía están tratando de descubrir las conexiones exactas entre la lectura y la salud mental.
¿Es la lectura buena para tu salud mental?
Con la salud mental como un concepto que cubre un área tan vasta de nuestra existencia, la respuesta exacta a esta pregunta solo se puede dar analizando extensamente el efecto de la lectura en todas las posibles afecciones de salud mental. El consenso general entre los científicos es que ciertos problemas de salud mental pueden retrasarse, prevenirse o incluso aliviarse parcialmente a través de la lectura.
La lectura puede ser una forma de terapia y se está utilizando cada vez más como forma de atención escalonada. El concepto de atención escalonada implica comenzar el proceso terapéutico de un paciente con la forma de intervención menos costosa y menos invasiva, y solo pasar a otros tratamientos posibles cuando el primer paso falla. La biblioterapia (lectura como forma de terapia) se ha demostrado que es una forma muy económica, no invasiva y efectiva de tratamiento para problemas de salud mental leves.
La salud mental en estos días parece estar gobernada de alguna manera por una inquietante tríada: estrés, ansiedad y depresión. Estas aflicciones son más comunes de lo que podríamos imaginar, y las estadísticas arrojan luz sobre la dura verdad:
- El 73% de los estadounidenses alcanzan un nivel de estrés que afecta su salud mental.
- Los trastornos de ansiedad son el problema de salud mental más común en los Estados Unidos, afectando a más de 40 millones de personas, o más del 18% de la población cada año.
- 21 millones de adultos en los EE. UU. (el 8,4% de la población adulta) han tenido al menos un episodio depresivo importante en 2020.
¿Por qué la lectura es buena para la salud mental?
Los beneficios psicológicos de la lectura se extienden a una vasta área de nuestra salud mental, lo que hace de la lectura una actividad muy saludable en nuestro día a día.
La buena noticia es que, aunque nuestras vidas son ahora más agitadas que nunca y la lectura suele pasar a un segundo plano en nuestra lista de prioridades, también tenemos soluciones modernas para nuestros problemas modernos.
La herramienta más importante en el kit de herramientas de un lector en estos días debería ser una aplicación de seguimiento de lectura como Basmo. Este pequeño mago que se instala en tu dispositivo móvil viene con una serie de características destinadas a ayudarte a leer más y mejor. Por qué es importante leer más y mejor es bastante evidente, pero aquí hay un par de formas en que la lectura puede mejorar nuestra salud mental.
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La lectura nos ayuda a relajarnos
Decir que la lectura es una excelente manera de relajarse después de un día duro de trabajo es prácticamente una vieja noticia. Los estudios han demostrado que la lectura puede ayudarnos a reducir el estrés, disminuir la presión arterial y la tensión muscular causada por el estrés e incluso reducir nuestro ritmo cardíaco. Nuestros niveles de estrés y ansiedad están estrechamente relacionados con nuestro estado de salud mental, y es por eso que se han inventado técnicas de relajación y todo tipo de dispositivos y métodos para ayudarnos a superar la presión y el estrés de nuestra vida diaria.
La lectura es una de las técnicas de relajación más baratas y gratificantes, y la investigación ha demostrado que en realidad es mucho más eficiente para aliviar el estrés que escuchar música o jugar videojuegos.
La lectura mejora la función y la salud del cerebro
Una mente saludable proviene de un cerebro saludable. La lectura puede ayudarnos a mantener nuestros cerebros en buena forma. A pesar de que sus características anatómicas no tienen nada en común, nuestro cerebro funciona de manera similar a nuestros músculos. Sin ejercicio, se debilita y pierde parte de su rendimiento.
La investigación ha demostrado que la lectura juega un papel crucial en el desarrollo estructural de nuestro cerebro, fortaleciendo las redes y conexiones neuronales. La conectividad cerebral es un indicador claro del nivel de salud de nuestros cerebros, y los estudios han demostrado que la lectura aumenta el nivel de conectividad, especialmente en nuestro córtex somatosensorial.
La lectura mejora la inteligencia emocional
Nuestra capacidad para enfrentar todo lo que sucede a nuestro alrededor juega un papel importante en nuestra salud mental. Cómo interactuamos con los demás, cómo reaccionamos ante diferentes eventos de la vida y qué tan bien podemos manejar la presión de nuestro trabajo o de nuestra vida cotidiana, todo esto determina cuán mentalmente saludables somos.
Nuestra inteligencia emocional y nuestro nivel de empatía pueden marcar la diferencia en cómo percibimos nuestra existencia, afectando así nuestra salud mental en general. Cuanto mejor entendamos a las personas que nos rodean, cómo actúan y por qué, mayor será nuestra comprensión de cómo funciona el mundo y nuestro papel en él, más felices y mentalmente estables seremos.
Los estudios han demostrado que la lectura no solo mejora nuestra cognición social, sino que también aumenta nuestra inteligencia emocional y nos hace más empáticos. Al exponernos a diferentes historias de vida y pensamientos de diferentes personajes, aprendemos a ver el mundo a través de los ojos de otras personas, lo que nos ayuda a comprender mucho mejor las cosas que suceden a nuestro alrededor, lo que a su vez nos ayuda a lograr una mente más tranquila y saludable.
La lectura previene enfermedades mentales relacionadas con la vejez
Según un estudio publicado por la Universidad de Cambridge en 2020, la lectura puede retrasar e incluso prevenir el inicio de enfermedades mentales relacionadas con la edad o el deterioro mental.
Incluir la lectura en nuestra rutina diaria puede tener un efecto positivo en el funcionamiento de nuestro cerebro, lo que en la vejez se puede traducir en un cerebro que se ve y funciona mejor. El deterioro mental y enfermedades como el Alzheimer y la demencia pueden ser retrasados o incluso prevenidos por algo tan simple como una rutina de lectura saludable. Las estadísticas de lectura y salud mental que se obtuvieron de un estudio diferente en 2013 han demostrado que el deterioro mental inducido por la edad puede reducirse hasta en un 32%.
La lectura puede ayudarnos a escapar de nuestras vidas cotidianas de manera saludable
El escapismo, definido como una tendencia a distraernos y buscar alivio de eventos estresantes o desagradables de la vida real a través del entretenimiento o la fantasía, es un mecanismo de afrontamiento cada vez más común.
Puede tomar muchas formas, desde soñar despiertos sobre diferentes realidades y ver horas interminables de programas de fantasía, hasta leer y permitirnos escapar de la dura realidad explorando el universo alternativo presentado por el autor. El escapismo literario puede ser una elección saludable para lidiar con momentos en que la realidad se vuelve abrumadora, siempre y cuando se use moderadamente.
¿La lectura reduce el estrés?
Como se mencionó anteriormente, la lectura es una excelente herramienta para reducir el estrés que es útil para prácticamente cualquiera de nosotros. La investigación sobre la lectura y la salud mental realizada en 2009 analizó y comparó varios métodos para aliviar el estrés, como el yoga, el humor y la lectura, y concluyó que la lectura es igual de efectiva que cualquiera de los otros métodos comparados.
Los resultados interesantes mostraron que la lectura fue probada como más efectiva que dar un paseo, jugar un videojuego, tomar una taza de té o incluso escuchar música relajante.
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¿Cómo reduce la lectura el estrés?
Comprender cómo la lectura puede reducir nuestros niveles de estrés puede ayudarnos enormemente a maximizar los beneficios de nuestras sesiones de lectura. Agregar esta atención plena a nuestra lectura nos permitirá aprovechar más beneficios de manera más efectiva.
La lectura disminuye la frecuencia cardíaca y la presión arterial
Tan solo seis minutos de lectura han sido probados por un estudio realizado por la Universidad de Sussex en 2009 para reducir los niveles de estrés en un 68%. El mismo estudio mostró que leer un libro es lo suficientemente distractor como para ayudarnos a olvidar el estrés y la ansiedad hasta el punto en que nuestra frecuencia cardíaca, presión arterial y tensión muscular inducida por el estrés se reducen.
Nos distrae de nuestra vida cotidiana
Aunque muchos apresuran a llamar esto una forma de escapismo, la lectura es en realidad mucho más fácil de explicar que eso. Sin las implicaciones negativas del escapismo, la lectura puede ayudarnos a dejar atrás los problemas de nuestra vida cotidiana, sin sacarnos demasiado de la realidad de nuestra existencia.
La actividad requiere un cierto nivel de enfoque y simplemente mantiene nuestras mentes ocupadas con la visualización de lo que leemos y estimula nuestra imaginación, mientras dejamos atrás nuestros problemas diarios.
Puede divertirnos cuando estamos abatidos
Se dice que la risa es la mejor medicina y, por suerte, la lectura puede sacarnos una gran sonrisa. Podemos leer libros divertidos, historias edificantes o simplemente cosas que nos apasionan. Si nos tomamos el tiempo para disfrutar de nuestras sesiones de lectura, haciéndolas lo más cómodas y placenteras posible, la lectura puede mejorar significativamente nuestro estado de ánimo y estado mental.
La risa, la positividad y una sensación de satisfacción son cosas que pueden devorar rápidamente el estrés que nos ha estado consumiendo por dentro. Otro estudio realizado en sujetos de entre 7 y 12 años ha demostrado que la lectura puede hacernos sentir más optimistas y esperanzados, lo que lleva a la segura suposición de que al mejorar nuestro estado de ánimo, la lectura puede hacernos más felices, relajados y mejorar nuestra salud mental.
¿La lectura ayuda con la ansiedad?
Recientemente, un equipo de investigación ha estudiado los efectos de la biblioterapia en el estado de salud mental de la población durante la pandemia de SARS COV 2. Los resultados del estudio han demostrado que la lectura puede tener un efecto positivo en los niveles de ansiedad que las personas sienten durante situaciones particularmente estresantes.
Otro estudio realizado en 2022 mostró que leer historias puede tener un efecto positivo en la salud mental y el bienestar de los adolescentes. El equipo de investigación turco ha demostrado que la lectura de libros de ficción puede promover un nivel de conciencia sobre los sentimientos de otras personas en los sujetos y mejorar las habilidades de resolución de problemas, lo que a su vez ayuda a reducir los niveles de ansiedad simplemente proporcionando una forma de pensar más positiva y comprensiva.
Por lo tanto, es seguro decir que, entre otros beneficios de la lectura para la salud mental, la reducción de los niveles de ansiedad también es uno de los efectos más comunes e importantes.
¿Ayuda la lectura con la depresión?
Sí, al igual que en el caso de la ansiedad, la lectura puede tener un efecto positivo en los síntomas de la depresión. De hecho, los estudios citados anteriormente implicaban la lectura en la depresión, y las conclusiones fueron irrefutables: la lectura de ficción en particular alivia los síntomas de ansiedad y trastornos depresivos mayores.
La lectura puede ayudar de muchas maneras en realidad. No solo la lectura de ficción puede hacer maravillas en cómo nos sentimos, sino que también podemos enfocar nuestra lectura en tratar de resolver los problemas de salud mental que enfrentamos.
Hay muchos libros de autoayuda que pueden ayudarnos a comprender mejor la depresión, sus efectos y cómo lidiar con ella de manera saludable. Ya sea que busquemos instrucciones claras, una forma de comprender mejor la afección y cómo superarla, o simplemente leer sobre causas específicas de la depresión (como el dolor o dejar atrás una relación a largo plazo con un ser querido), estos libros pueden hacer maravillas.
¿Cómo mejorar tu salud mental a través de la lectura?
Dado que la única conclusión a la que podemos llegar es que la lectura es un pilar para mejorar nuestra salud mental, la siguiente pregunta natural es ¿cómo podemos leer más? Nuestras vidas están más ocupadas que nunca, nuestro tiempo libre es casi inexistente, y las distracciones están en su punto máximo.
Leer más es una meta para la mayoría de nosotros, y afortunadamente, ahora existe una solución moderna para ayudarnos: aplicaciones de seguimiento de lectura como Basmo.
Basmo es un pequeño mago que se puede instalar en cualquier smartphone u otro dispositivo móvil que actúa como nuestro asistente personal de lectura: puede realizar un seguimiento de nuestra lectura, ayudarnos a leer más y brindarnos estadísticas sobre nuestros hábitos de lectura y formas de mejorarlos y desarrollar hábitos de lectura saludables que duren toda la vida.
¿Cómo podemos crear hábitos de lectura saludables con Basmo que nos lleven a leer más, más rápido y mejor?
Establecer metas de lectura
El primer paso para desarrollar un hábito saludable, en general, es comenzar por motivarte a ti mismo y comprender tus objetivos personales. Cuando se trata de la lectura, la mejor manera de establecer tus metas es a través de Basmo.
La aplicación te permite establecer dos tipos diferentes de metas: una meta diaria para el tiempo que dedicas a la lectura cada día y una meta anual para el número de libros que quieres leer en un año. Ambas se pueden establecer fácilmente con solo un par de toques y, a medida que avanzas, la aplicación seguirá tu progreso hacia el cumplimiento de tus metas.
Esto hará que sea más fácil para ti mantener tu desempeño bajo observación cercana, aumentar si notas que te estás quedando atrás o ajustar tus metas si te das cuenta de que has subestimado tus capacidades de lectura.
Crear un horario de lectura
Para asegurarte de que cumplas tus metas, probablemente no será suficiente seguir tu progreso. Agregar algo de estructura a tus hábitos de lectura y estar organizado jugará un papel enorme en si serás exitoso o no.
Tener un horario de lectura puede cambiar por completo tu perspectiva y cómo abordas tus sesiones de lectura.
Crear un horario con Basmo es fácil y eficiente. Puedes seleccionar los días de la semana en los que quieres hacer tu lectura e incluso diferentes horarios para cada selección.
De esta manera, puedes asegurarte de programar tus sesiones de lectura de acuerdo con tu rutina diaria general. Basmo también te recordará tus próximas sesiones de lectura mediante notificaciones suaves, para asegurarte de que nunca te saltes una sesión de lectura solo porque la olvidaste.
Seguimiento de nuestro rendimiento
En última instancia, un hábito de lectura saludable significa entender tu rendimiento y lo que puedes hacer para mejorarlo.
Para eso, Basmo te proporciona estadísticas perspicaces que están a solo un par de toques de distancia.
Analiza tu velocidad de lectura, cuánta lectura logras hacer en ciertos períodos de tiempo, con qué frecuencia lees y cómo te hace sentir (Basmo también te permite hacer un seguimiento de tus emociones al solicitarte que selecciones un estado de ánimo después de cada sesión de lectura).
Seguimiento de tus emociones
Si bien leer más claramente es algo bueno que desear, eso no siempre es suficiente. Más no siempre significa mejor, y eso es otra cosa en la que Basmo está aquí para ayudar.
Tener una sesión corta de lectura de alta calidad a veces puede hacer más bien que pasar horas y horas leyendo sin un propósito o simplemente leyendo lo incorrecto.
Basmo te ayuda a hacer un seguimiento de tus emociones mientras lees.
Después de cada sesión de lectura, se te pedirá que selecciones un emoji que mejor describa tu estado de ánimo.
De esta manera, al mirar hacia atrás en tu informe emocional semanal, puedes tener una mejor idea de cómo un cierto libro influye en tu estado de ánimo y ajustar tu lectura en consecuencia en las próximas semanas.
Además de esto, la función de diario también te ayuda a profundizar aún más en tu lectura y en la comprensión de tus emociones. Te recomendamos que dediques unos minutos después de cada sesión de lectura para reflexionar sobre lo que leíste y cómo te sientes al respecto, y escribas tus pensamientos en el diario de lectura. Esto cambiará por completo la forma en que lees y te proporcionará una experiencia de lectura más consciente y eficiente.
Mejora tu experiencia de lectura con Basmo
Realiza un seguimiento de los libros que lees, controla el tiempo que dedicas a leer y toma notas sobre tus hábitos de lectura y cómo te hacen sentir. Puedes establecer objetivos para el tiempo que dedicas a leer y recibir notificaciones cuando estés atrasado en tu tiempo de lectura.
Pensamientos finales sobre la lectura y la salud mental
Los beneficios psicológicos de la lectura son abrumadores, por decir lo menos. Con efectos positivos sobre la ansiedad, el estrés, la depresión y otros trastornos de salud mental, incluyendo el deterioro mental inducido por la edad, la lectura puede ser una solución para muchos más problemas de los que podríamos haber imaginado.
Si estás dispuesto/a a probar la biblioterapia, asegúrate de utilizar Basmo también para mejorar tu rendimiento de lectura y asegurarte de cosechar tantos beneficios de la lectura como sea humanamente posible.
Fuentes de información:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2777585/
https://www.therecoveryvillage.com/mental-health/stress/stress-statistics
https://adaa.org/understanding-anxiety/facts-statistics
https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/major-depression
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4128180/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6625563
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4733342/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23825173/
https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/08893675.2019.1639883
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